Новодевичий монастырь, основанный Великим Московским князем Василием III в 1524 году – один из наиболее значительных художественных памятников Москвы. Его история связана с важнейшими вехами в истории России.
В затяжном конфликте с Польско-Литовским государством за старинный русский город Смоленск Василий III предпринял три военных похода, но только в 1514 году Смоленск был взят русскими войсками. Во исполнение своего обета великий князь начинает строить «на Москве на посаде девичь монастырь». В духовной грамоте он велит дворцовым казначеям дать деньги на его строительство – «3 тысячи рублев денег», а также села и пашни на нужды монастырского обихода.
Особый статус монастыря складывается уже при его основателе, а затем при Иване Грозном. Здесь постригаются в монахини женщины из аристократических семей: княгини и княжны Трубецкие, Куракины, Оболенские, Кубенские, из родовитых московских боярских фамилий Морозовых, Колычевых и других.
В середине XVI века в жизни монастыря происходит событие особой важности. В 1549 году в его стенах был крещен первенец царя Ивана Грозного – царевна Анна. Через год царевна умерла и была похоронена в усыпальнице Смоленского собора. После смерти старшего сына и наследника царя – Ивана, его вдова, царица Елена была пострижена в монахини. В 1564 году здесь торжественно, в присутствии царского двора состоялось пострижение в монахини вдовы царского брата Юрия княгини Иулиании Удельной.
Особенно велика была роль Новодевичьего монастыря в период смены династии. В 1598 году умирает царь Федор Иванович и завершается эпоха правления династии Рюриковичей. В этом же году в монастыре поселяется и становится инокиней Александрой его вдова, царица Ирина. Тогда же монастырь послужил временной резиденцией и для брата царицы, Бориса Годунова. 21 февраля 1598 года здесь состоялось избрание его на царство.
В Смутное время Новодевичий монастырь был жестоко разорен. В августе 1612 года под его стенами произошло решающее сражение за освобождение Москвы от польских интервентов.
В 1682–1689 годах во времена регентства царевны Софьи Алексеевны монастырь достиг наибольшего расцвета. Огромные вклады, сделанные царевной, и грандиозное строительство, развернутое в эти годы, позволили современникам указывать, что она «из давних лет святому дому сему главная строительница». Правление Софьи было ограничено датой совершеннолетия ее брата, царя Петра. После неудачных попыток лишить его престола, царевна была заключена в Новодевичий монастырь.
Во время Отечественной войны 1812 года в монастыре стояли французские войска. Покидая Москву, они подготовили монастырские церкви к взрыву. Монахиням удалось предотвратить уничтожение обители.
Неотделима от истории Новодевичьего монастыря его мемориальность. В Смоленском соборе находятся гробницы сестер царя Петра I царевен Милославских, а также его первой жены Евдокии Лопухиной. В XVIII–XIX столетиях монастырь стал местом упокоения выдающихся деятелей нашей страны.
В 1922 году на территории Новодевичьего монастыря был организован музей, который впоследствии вошел в состав Государственного Исторического музея, а в 1994 году в стенах древнего монастыря была возрождена женская обитель.
