Василий Иванович Игнатенко родился 6 января 1926 года на хуторе Коврино в Пролетарском районе Ростовской области.
После окончания школы в 1941 году, в 1942 году работал в колхозе, в этом же году эвакуировался Западно-Казахстанскую область. Через год, после освобождения Ростовской области от немецких захватчиков, Василий Игнатенко возвращается в Коврино и в 1944 году был призван в Красную Армию и направлен в Нальчик, где служил курсантом в 6-м учебном полку.
С сентября 1944 года участвовал в боях в составе войск 1-го Украинского фронта, был командиром отделения. 1 января 1945 года был ранен, после выздоровления прошел обучение на курсах младших лейтенантов и был направлен в состав 723-го стрелкового полка 395-й стрелковой дивизии 13-й Армии 1-го Украинского фронта.
Эта дивизия в 1944 - 1945 годах участвовала в боях по освобождению Украины, в дальнейшем освободила Польшу, участвовала в Берлинской наступательной операции и Пражской операции.
Василий Игнатенко был награжден Орденом Красной Звезды, медалью «За взятие Берлина», медалью «За Победу над Германией», Орденом Отечественной войны II степени и другими юбилейными наградами.
В июне 1946 года Василий Игнатенко демобилизовался и приехал в Сегежу, где работал на местном Целлюлозно-бумажном комбинате. Через три года переехал в Петрозаводск и поступил в Фельдшерско-акушерскую школу Петрозаводска, которую закончил в 1952 году по специальности «санитарный фельдшер».
С 1953 по 1955 год Василий Игнатенко – студент Учительского института по специальности «биолог, географ», а с 1958 по 1969 - Карельского государственного педагогического института по специальности «биолог, географ, химик».
В 1960 году стал работать на станции юннатов в Петрозаводске, а в 1964 году – в одной из петрозаводских школ.
В 1966 года Василий Иванович Игнатенко приходит на работу в Карельский государственный краеведческий музей в Отдел природы. Таксидермией он увлёкся в это же время, когда работал старшим научным сотрудником в музее. Впоследствии его хобби переросло в профессию.
Первое чучело он изготовил еще в 1950-х годах вместе с учениками Пухтинской школы, где он работал учителем. Это было чучело норки.
Технология этой работы очень сложная, требует глубоких знаний анатомии животных, а также таланта художественного оформления. Необходимыми для этого навыками Василий Иванович овладел самостоятельно. Учился он и у ведущего специалиста в этой области в Республике Карелия – Гаврилы Алексеевича Анкудинова.
Василий Иванович вспоминал: «Я знал, что нужно делать на уровне теории. Будучи студентом естественно-географического факультета карельского государственного педагогического университета, познакомился с основами таксидермии. Уже потом начал изучать литературу по этой теме, бродил по лесам с фотоаппаратом и аккуратно делал наблюдения за привычками животных в естественной среде»
Стажировался в таксидермической мастерской у Михаила Абрамовича Заславского в Зоологическом музее Ленинграда, таксидермической мастерской Костромского музея, неоднократно стажировался в Музее природы Латвии. За годы работы в музее Василий Иванович выполнил более 200 экспонатов.
Васили Иванович говорил, что «таксидермист должен быть особенно наблюдательным. Надо замечать и сохранять в памяти движения животных, их позы и выражения, чтобы потом использовать это в работе».
Благодаря стараниям Василия Ивановича Игнатенко в коллекции Национального музея Республики Карелия имеются чучела редких видов животных: нерпы ладожской, гагары краснозобой, казарки белощёкой и многих других.
С 1963 года Василий Иванович Игнатенко был единственным специалистом в этой области в Республике Карелия.
Таксидермические работы Василия Игнатенко хранятся также в Олонецком национальном музее карелов-ливвиков им. Н.Г.Прилукина, Медвежьегорском районном музее, в Республиканском детском эколого-биологическом центре им. К.А.Андреева и других.
Василий Иванович был участником многих экспедиций музея, более 20 лет он являлся помощником известного краеведа, директора краеведческого музея Ивана Михайловича Мулло во время экспедиций по Карелии и Архангельской области.
Была у Василия Ивановича и еще одна страсть – фотография. Благодаря его мастерству фотоохотника, в фондовом собрании Краеведческого музея Карелии (сейчас – Национальный музей Республики Карелия) хранится более 300 оригинальных фотонегативов.
На протяжении всей жизни Василий Иванович вел большую работу по экологическому воспитанию жителей Карелии, особенно, школьников. Он проводил разнообразные лекции, занятия, был членом общества «Знание», Почетный член Общества охотников и рыболовов Республики Карелия, участвовал в различных выставках в нашей республике и за ее пределами.
За свою работу Василий Иванович был награжден медалью «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина».
Василий Иванович Игнатенко ушел из жизни в 26 октября 2023 года.
