В основе фотовыставки лежит уникальная коллекция негативов, созданных инженером Александром Матвеевичем Азанчеевским-Азанчеевым в 1915-1917 годах во время изысканий и строительства Мурманской железной дороги.
На фотовыставке представлены наиболее интересные снимки, отражающие период освоения Севера в годы I Мировой войны: это черно-белые видовые, пейзажные и портретные изображения инженеров, строителей и военнопленных, строивших дорогу, местных жителей (поморов, карелов, саамов).
Автор снимков Александр Матвеевич Азанчевский-Азанчеев происходил из старинного рода Ярославской губернии. Он получил образование за рубежом, где прошел путь от топографа до начальника строительных железнодорожных работ, после возвращения в Россию, служил инженером на Кавказе. В годы I Мировой войны его инженерный опыт пригодился на строительстве Мурманской железной дороги.
В 1915-1916 годах он показал себя как блестящий инженер-изыскатель: природные особенности Карелии и Кольского полуострова с их многочисленными реками и болотами требовали от специалистов новых решений для строительства железнодорожного полотна.
Фотографии запечатлели моменты изыскательских и строительных работ в Карелии (Олонецкой губернии, Кемском уезде Архангельской губернии) и на Кольском полуострове (Александровский уезд Архангельской губернии). Первоначально дорога должна была соединить Петрозаводск и порт в Сороке (Беломорске) на Поморском берегу Белого моря. Другой отрезок соединял порт в Кандалакшском заливе Белого моря (село Кандалакша) и Кольский залив Баренцева моря (город Кола). 30 ноября 1916 года кольская и карельская части были состыкованы недалеко от Полярного круга - началось сквозное движение от Петрозаводска до Мурмана.
Постройка Мурманской железной дороги имела огромное значение для развития Кольского края и Карелии в первой трети ХХ века: появилась прямая транспортная связь с внутренней Россией, возникли условия для подъема экономики и культуры края. Россия получила надежный выход к незамерзающим бухтам Баренцева моря и Северному Ледовитому океану.
Большинство фотоснимков публикуются Национальным музеем Республики Карелия впервые.
Выставка будет интересна широкому кругу посетителей: исследователям, краеведам, фотографам и всем, кто интересуется историей Карелии и Мурманской области